3. 大西洋中央海嶺：海底山脈
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大西洋中央海嶺は、大西洋の下に隠れた地球上で最も広い地質構造の 1 つです。16,000 キロメートル以上に及ぶこの海底山脈は、北極海からアフリカ南端まで蛇行しています。大西洋中央海嶺は分岐するプレート境界で、北では北米プレートとユーラシアプレート、南では南米プレートとアフリカプレートが徐々に分離している場所を示しています。
約 1 億 8 千万年前、超大陸パンゲアが分裂し始めたとき、大西洋中央海嶺が形成され始めました。地球のマントルからマグマが上昇して、分離しつつあるプレートを覆い、新しい海洋地殻が生成されました。新しい地殻は年間約 2.5 cm の速度で生成され、このプロセス (海底拡大) は現在も進行中です。海嶺で新しい地殻が絶えず形成されることで大陸の流れが促進され、古い地殻が外側に押し出されて大西洋盆地が形成されます。
大西洋中央海嶺は主に海中に埋もれていますが、いくつかの地域では地表に現れています。最も有名なのはアイスランドです。ここでは海嶺の火山活動により、間欠泉、温泉、壮観な溶岩原の独特な景観が生み出されています。基本的に大きな火山であるこの島は、常に境界を越えて拡大しています。海嶺の露出部分は、研究者にとってプレートテクトニクスや地球の表面を形作るメカニズムを調査する絶好の機会であり、地球の奥深くで働いている強い力を垣間見ることができます。
