9. ラ・ガリータ・カルデラ（アメリカ）
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コロラド州南部のサンファン山脈に抱かれたラ・ガリータ・カルデラは、地球の最近の地質学史上最も破滅的な火山活動の証拠を提供しています。現在はなだらかな丘と深い谷の静かな風景となっているこの古代の超巨大火山は、地質学の基準でさえ単純な理解を困難にするほどの大規模な噴火が起きた場所です。
ラ・ガリータ・カルデラは、約 2,780 万年前、漸新世後期に非常に大規模な噴火を経験しました。火山爆発指数 (VEI) が驚異の 8 であるこの噴火では、推定 5,000 立方キロメートルの物質が噴出しました。これは、人類史上のどの火山噴火よりもはるかに多い量です。言い換えれば、これは 1980 年のセントヘレンズ山の噴火のほぼ 5,000 倍に相当します。
この大噴火により、11,000平方キロメートル以上に及ぶ火山灰と岩屑の巨大な堆積物であるフィッシュキャニオン凝灰岩が出現しました。この凝灰岩層は、最も厚い部分で2キロメートルの厚さに達しました。地球上で知られている最大の単一火山堆積物の一つであるフィッシュキャニオン凝灰岩の巨大な大きさは、超噴火のプロセスを理解する上でその研究を極めて重要なものにしています。
ラガリータカルデラの形成は非常に強力であったため、生態系と世界の気温に間違いなく影響を及ぼしました。大気中に放出された大量の灰とガスは、世界的な寒冷化を引き起こし、したがって広範囲の植物と動物の生命と気象パターンに影響を与えたと考えられます。
現在、地球上で知られている最大のカルデラの 1 つであるラ ガリータ カルデラは、約 35 x 75 km の面積を覆っています。しかし、数百万年にわたる浸食とその後の地質学的活動により、カルデラの当初の境界は、素人目には通常、すぐにはわかりません。時が経つにつれて地形は変化し、火山性の縁の一部は現在、サン ファン山脈の美しい山の尾根と山頂を形成しています。
ラ ガリータ カルデラの地質は多種多様で、層状になっています。その量は膨大ですが、フィッシュ キャニオン凝灰岩は、この地域で数百万年の間に起こったいくつかの重要な噴火の 1 つにすぎません。ラ ガリータはサン ファン火山地帯の一部であり、その火山活動の長い歴史により、この地域の景観は大きく変化しました。
ラ ガリータ カルデラとフィッシュ キャニオン凝灰岩は、地質学者にとって、超噴火とその長期的な影響を調査するための珍しい自然の実験室です。マグマ溜まりの力学、噴火のメカニズム、およびこのような大量の噴火可能なマグマの蓄積を引き起こすプロセスに関する重要な新しい理解は、現地調査から得られました。凝灰岩内の鉱物分析により、地球の地殻深部の噴火前の状態に関する重要な情報も得られました。
ラ ガリータ カルデラは現在は消滅しており、火山の危険性はありませんが、それでも地球上の他の場所で次に超噴火が発生した場合の影響を知るために、その研究は不可欠です。ラ ガリータの教訓は、イエローストーンを含む他の活火山のモデルと予測の指針となります。
今ではアウトドア愛好家の楽園となっているラ ガリータ カルデラ周辺は、火山活動とその後の浸食によって形成された素晴らしい景観を誇っています。息を呑むような景色、多様な生態系、豊かな地質遺産が、ハイカー、キャンパー、環境保護主義者を惹きつけています。しかし、地球上で記録された最も強力な火山爆発の跡を踏んでいることを知らないゲストもまだ多くいます。
最後に、ラ ガリータ カルデラは、地球に影響を与える偉大な力を謙虚に思い起こさせてくれます。その研究は、地球の地質に関する洞察に満ちた分析と、地域全体を一変させる可能性のある壊滅的な出来事の可能性を生み出し続けています。コロラド州南部の穏やかな風景を見ると、地球のダイナミックで時として過酷な地質と、私たちの将来のためにこれらのプロセスを知る必要性が思い出されます。
